Son apparition est aussi imprécise que la fête qui l'a imposée. Le premier témoignage que l'on ait de son existence est une représentation murale découverte dans les catacombes de Saint-Sébastien mises à jour, à Rome, en 1877.

Mais c'est à Saint-François d'Assise que l'on doit d'avoir intégré la crèche de NOËL, sous sa forme actuelle, au nombre des coutumes chrétiennes traditionnelles.